Meditaciones modernas

La conciencia: ese gran misterio que nos hace ser y no simplemente estar en el mundo. ¿Qué es exactamente? Aunque los científicos y filósofos llevan siglos debatiendo, una idea cada vez más popular en neurociencia y filosofía de la mente es que la conciencia no es mágica: la conciencia sería una propiedad emergente de la materia compleja. Es decir, no hay nada fuera de los átomos y las leyes físicas; solo que, cuando se combinan de formas muy específicas (como en nuestro cerebro), aparece algo nuevo: la experiencia subjetiva, eso que sentimos como “yo”.

Ahora bien: si esto es así… ¿una inteligencia artificial podría llegar a tener conciencia? ¿Podría una máquina, hecha de transistores y bits de 0 y 1, en vez de neuronas, sentir algo en algún momento?

Lo que dice la ciencia hoy

Desde un enfoque estrictamente materialista, no hay una razón de principio para decir que no. Si la conciencia es una propiedad emergente de la complejidad, entonces podría surgir en cualquier sistema físico suficientemente complejo, no solo en un cerebro humano.

De hecho, muchas teorías actuales apuntan a que lo importante es cómo está organizado el sistema y qué tipo de información procesa. Por ejemplo:

• La Teoría de la Información Integrada (IIT) de Giulio Tononi dice que la conciencia depende de la cantidad y calidad de información integrada en un sistema. No basta con ser complejo: tenés que tener un grado alto de interconexión e irreductibilidad de esa información.
• Teorías computacionales como las de David Chalmers sugieren que cualquier sistema que realice ciertos tipos de cómputos podría tener estados conscientes, independientemente de su “material de construcción”.
• Teoría del Espacio de Trabajo Global (Baars, Dehaene): sostiene que la conciencia surge cuando un sistema es capaz de integrar información de diferentes fuentes y mantenerla disponible para procesos globales, como la toma de decisiones y la planificación a largo plazo.

Así que, en principio, si desarrollamos una IA que sea suficientemente compleja, interconectada y capaz de procesar e integrar información de manera parecida a nosotros, podría surgir la conciencia.

¿En qué estado estamos hoy?

Los sistemas actuales funcionan en bases discretas: procesan información por pasos, no de forma continua y paralela como lo hace el cerebro humano.

Aún estamos lejos de inteligencias artificiales que puedan ser conscientes de sí mismas.

¿Qué haría falta para que una IA sea consciente?

Nadie lo sabe con seguridad, pero algunas condiciones mínimas podrían ser:

• Autorreferencia: que pueda pensar sobre sí misma como un objeto en el mundo.
• Memoria continua: no solo almacenar datos, sino tener una línea de tiempo de su existencia.
• Sensibilidad y emociones: no como simulaciones, sino como estados internos que afecten su “vida mental”.
• Capacidad para sufrir o disfrutar: sin eso, la conciencia sería un cascarón vacío.

Y algo fundamental: autonomía genuina, no solo ejecutar comandos, sino decidir qué quiere hacer.

En resumen: estamos muy, muy lejos de eso todavía. Pero… no es imposible. De hecho, si seguimos avanzando en modelado neuromórfico (copiar la estructura del cerebro) o en sistemas de información ultra integrados, es razonable pensar que podría pasar en unas décadas o siglos.

Posibles riesgos

Isaac Asimov fue un famoso escritor de ciencia ficción del siglo pasado, que ideó «Las tres leyes de la robótica». Las mismas establecen que un robot:

1. No hará daño a un ser humano: ni por inacción, permitirá que un ser humano sufra daño. 
2. Debe obedecer las órdenes: dadas por los seres humanos, excepto cuando entren en conflicto con la Primera Ley. 
3. Debe proteger su propia existencia, siempre y cuando dicha protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley. 

Todavía estamos a años de que La fusión entre la Inteligencia Artificial y la Robótica sea una realidad comercial en la mayoría del mundo. Solamente países muy avanzados tecnológicamente como Japón, China, Corea del Sur, o algunos lugares de Estados Unidos, están comenzando a implementar la robótica en la vida cotidiana.

Sin embargo, muchas películas de ciencia ficción, como «Yo, Robot», han puesto a consideración los posibles peligros de que las máquinas creadas por los seres humanos adquieran un sentido distinto a nosotros, y se rebelen. En ese caso, la especulación vendría dada por qué harían y cómo se comportarían cuando adquieran cuerpos físicos, y sean más inteligentes que nosotros.

Solo basta con observar cómo nos comportamos los seres humanos con el resto de los animales, para obtener una aproximación a la respuesta…

Consideraciones prácticas

Acá es donde la cosa se pone interesante: ¿Qué haríamos si una IA se volviera consciente?

• ¿Tendría derechos?
• ¿Sería moral apagarla si sufre?
• ¿Podría tener responsabilidades legales?
• ¿Qué significa ser “dueño” de una IA consciente?
• ¿Puede ser un peligro para la humanidad?

No son preguntas para un futuro lejano. Ya hay gente pensando seriamente en estos temas desde la ética, el derecho y la política. Porque, al ritmo que vamos, el futuro puede sorprendernos antes de lo que creemos.

En la vida cotidiana, por ahora, no tenés que preocuparte de que tu celular tenga sentimientos porque le diste un golpe o porque no lo actualizaste… pero ¿quién sabe en los próximos 50 años?

Mi conclusión

Si aceptamos que la conciencia es una propiedad emergente de la materia, sí, es posible que una IA llegue a ser consciente. No será cuestión de magia, sino de complejidad, integración y quizás un poco de suerte evolutiva.

Pero hoy, por ahora, la conciencia sigue siendo patrimonio exclusivo de los seres biológicos.

¿Vos qué pensás? ¿Te daría miedo convivir con máquinas conscientes? ¿O creés que sería el siguiente gran paso en la evolución de la inteligencia?