La ley de Mateo explicada desde la ciencia, la economía y la vida cotidiana: cómo las ventajas se acumulan y se amplifican.
Hay una frase que seguro escuchaste alguna vez: “el rico se hace más rico y el pobre, más pobre”. Puede sonar a exageración, pero… ¿y si te dijera que tiene base bíblica, sociológica, económica y hasta matemática? Eso es, en esencia, lo que propone El efecto Mateo, un principio que atraviesa muchas áreas de la vida, desde el talento hasta el dinero, la fama o el conocimiento.
El nombre viene del Evangelio según San Mateo, capítulo 25, versículo 29: «Porque al que tiene, se le dará más, y tendrá en abundancia; pero al que no tiene, aun lo que tiene se le quitará.»
Aunque la frase tiene un origen religioso, hoy es un concepto central en sociología, ciencia, tecnología, economía, educación, y hasta redes sociales. En este artículo voy a analizarla:
1. ¿Qué es el efecto Mateo?
El efecto Mateo describe un principio de acumulación desigual: los recursos (materiales o simbólicos) tienden a concentrarse en aquellos que ya poseen una ventaja inicial. En otras palabras, pequeñas diferencias al principio pueden generar enormes desigualdades con el paso del tiempo.
2. ¿Qué tipo de cosas acumula más el que ya tiene?
- Dinero: Heredar dinero no consiste solamente en tener papeles de colores o números abultados en una cuenta bancaria. Alguien con mucho dinero por lo general proviene de una familia acaudalada, que tiene más acceso a mejores contactos, más probabilidad de recibir una mejor educación, de rodearse a su vez de más personas con dinero, lo cual le facilita a su vez seguir ampliando su fortuna. A su vez, quien tiene capital puede invertirlo en mejores instrumentos, generar intereses, y ganar aun más, acrecentando el círculo virtuoso.
- Conocimiento: El cerebro es como una computadora gigante. Cuantas más conexiones genera, más aún puede acaparar. Además, las personas con coeficiente intelectual más elevado, por lo general a largo plazo terminan teniendo más ingresos, lo cual les permite educarse en las mejores universidades, acrecentando nuevamente el círculo virtuoso.
- Fama: Si ya sos conocido o te volves famoso, cada cosa que hagas, independientemente lo buena o mala que sea, tiene más visibilidad. Si esa visibilidad es usada de forma inteligente, la fama lleva a más fama. La teoría de redes es un buen ejemplificador de como conociendo gente, llegas cada vez a más gente, de forma exponencial.
- Salud: Quien parte desde una base saludable, puede entrenar, alimentarse mejor y rendir bien en el trabajo. Lo cual a su vez, mejora su autoestima y sus ingresos. Con mejores ingresos y un funcionamiento cerebral e intelectual óptimo, puede acceder a los mejores tratamientos médicos, psicológicos, etc. Generando una conexión entre estas dos áreas de la vida que se mejoran mutuamente.
- Redes sociales: Como verás en todas las redes sociales, a alguien que tiene 150 o 200 seguidores, le cuesta mucho más adquirir un nuevo seguidor que a cuentas que tienen 1000 o incluso cientos de miles de seguidores. Nuevamente interviene la teoria matemática de redes o de grafos, que explica que cuantas más conexiones se realicen, más probabilidad de generar nuevas hay. Esto se vuelve muy evidente en redes sociales como «X» o «TikTok», cuando se viraliza algún contenido.
3. ¿Y por qué ocurre esto?
Por algo que en ciencia se conoce como efectos acumulativos o “retroalimentación positiva”. Una pequeña ventaja inicial, aunque sea aleatoria o mínima, se amplifica con el tiempo si el sistema no tiene mecanismos para corregirla.
Esto también tiene que ver con el principio del «preferential attachment» en redes: cuanto más conexiones tenés, más probabilidades hay de que otras personas te elijan.
4. Ejemplos concretos en la vida real
- Una persona que nace en un país rico, accede a mejores servicios educativos, de salud y seguros. Utilizando estas oportunidades, se educa mejor, y termina siendo un trabajador más productivo, que genera más ingresos que alguien que nació en un país muy desfavorecido.
- Un chico que aprende a leer antes en la primaria suele sentirse más confiado, lo que refuerza su aprendizaje, y termina con mejores notas. El que arranca mal, muchas veces se frustra, pierde interés, y queda atrás. El acumulativo en la vida de todo esto genera diferencias abismales, por el interés compuesto.
- Un jugador de fútbol que entra a un club reconocido tiene mejores entrenadores, más visibilidad y patrocinadores, aunque quizás haya otro igual de bueno en un club de barrio sin esa oportunidad.
- Un youtuber con 100.000 suscriptores crece más rápido que uno con 100 (por la teoría de redes o grafos), aunque sus videos tengan la misma calidad.
5. ¿Es justo este efecto?
Acá se abre el debate. La Efecto Mateo no es una ley moral, sino descriptiva. Es decir: no dice que deba pasar, sino que suele pasar. Pero muchos filósofos, economistas y educadores cuestionan la equidad de sistemas que refuerzan ventajas iniciales sin brindar oportunidades reales a los demás.
Por eso existen políticas de redistribución, becas, ayudas, cupos, mentorías… intentos de corregir o suavizar los efectos de este efecto en sociedades humanas. Lamentablemente, sistemas que intentan equiparar las condiciones y generar igualdad a toda costa, no han prosperado a lo largo de la historia empírica de la humanidad.
6. Relación con la teoría del “gen egoísta”
Desde la biología, Richard Dawkins propuso que los genes que mejor se replican, se vuelven dominantes. Eso también es una forma de EfectoMateo: los genes más exitosos se vuelven aún más exitosos, y los menos eficaces desaparecen. La evolución también premia a los que “ya tienen”.
En el reino animal por ejemplo, un macho dominante puede reproducirse con multitudes de hembras; mientras que existen cientos de machos que nunca se terminan apareando.
7. ¿Y si invertimos el proceso?
¿Podemos hackear este efecto a nuestro favor? Claro que sí. La clave está en generar pequeñas ventajas intencionales:
- Alimentarte saludablemente.
- Estimular tu curiosidad leyendo todos los días.
- Hacer actividad física consistentemente.
- Estudiar una carrera universitaria.
- Ahorrar e invertir, aunque sea poco
- Rodearse de personas que te impulsen y te hagan crecer.
Al principio parece que nada cambia; pero con el tiempo, el efecto compuesto hace lo suyo.
8. Consecuencias emocionales
Esta efecto también tiene un impacto psicológico: puede generar sensación de injusticia, frustración o impotencia, sobre todo si sentís que todo cuesta el doble que a los demás. Pero también puede ser una oportunidad para cultivar virtudes como la paciencia, la perseverancia y la empatía. A fin de cuentas, nadie parte exactamente del mismo lugar.
9. En la era digital, el efecto Mateo se potencia
Hoy, los algoritmos refuerzan este principio. Las plataformas priorizan lo más popular, y lo más popular se vuelve aún más popular. Los pequeños creadores o emprendimientos necesitan estrategias muy creativas (o mucha paciencia) para poder destacarse.
Conclusión
La Efecto Mateo está en todos lados, desde la economía hasta en las redes sociales. Pero entenderla no significa rendirse a ella. Es una invitación a pensar: ¿cómo usamos nuestras pequeñas ventajas para crecer sin aplastar? ¿Y cómo ayudamos a que otros puedan despegar también?
Porque si la acumulación es inevitable, que sea también en dirección a la sabiduría, la empatía y la cooperación.
¿Vos qué pensás?
¿La vida premia de verdad a los que ya tienen? ¿O hay formas de revertir ese ciclo?
Deja una respuesta